A céget George G. Blaisdell alapította 1932-ben Zippo Manufacturing Company néven, és az első Zippo öngyújtót 1933 elején készítette, amelyet egy hasonló megjelenésű osztrák cigaretta öngyújtó ihletett. A nevét onnan kapta, hogy Blaisdellnek tetszett a "zipper" szó hangzása, de a "zippo" modernebbnek hangzott. 1936. március 3-án a Zippo öngyújtóhoz tartozó védjegyet bejegyezték.
